Le formatage est l’action de formater, c’est-à-dire de préparer un support de données informatique (disque dur, clé USB etc.) en y inscrivant un système de fichiers, de façon à ce qu’il soit reconnu par le système d’exploitation de l’ordinateur. Il existe de nombreux systèmes de fichiers différents : FAT, FAT32, NTFS etc.
Le formatage peut rendre impossible l’accès aux données précédemment présentes sur le disque. En effet, si le formatage est un formatage à zéro, chaque bit de donnée est remplacé par un zéro, et les données sont perdues. Par contre, si le formatage est une simple réécriture de l’index, alors il est possible (quoique difficile et souvent aléatoire) de retrouver tout ou une partie des données.